動脈硬化の症状、予防や食事治療

動脈は体のあらゆるところに酸素と栄養を伝えています。栄養と酸素が不足し、血の脂質（コレステロール）がたまった状態が高血圧で、血管に負担がかかっており、動脈の細胞が生成されなかったり、動脈の弾力性がなくなり、堅くて壊れやすくなっています。

また、動脈にコレストロールなどがたまり（プラク） 、その表面が破れると血栓（血管内で血液が固まる）ができ、血管を詰めてしまいます。このように、動脈の壁を厚くし、動脈が堅くなって、血の流れる部分が狭くなり、血液がスムーズに流れていない状態を、 "動脈硬化"と言います。また、動脈硬化が原因で、さまざまな症状が身体に現れることを、 "動脈硬化症"と言います。

動脈硬化は、 3つの種類があります。"アテローム（粥状）動脈硬化"は、比較的太い動脈（脳動脈、大動脈、冠状動脈）に発生する動脈硬化をいいます。コレステロールなどの脂肪になる、ドロドロになった粥状物質が、動脈内膜に溜まることで、アテローム（粥状硬化巣）がみられるようになります。そして徐々にそれが厚くなって動脈の内膜を狭くしています。アテローム動脈硬化は、患者数が圧倒的に多く、コレステロールと深い関係があります。

"細動脈硬化"は動脈（脳、目の網膜、腎臓）などが堅くなってふさがってしまったり、血管の壁が全体的に破裂、出血を起こすこともあります。長期間高血圧が続いているときに起こる傾向があるようです。

"メンケルベルグ型（中膜）硬化"は、動脈中膜にカルシウム（石灰質）溜まり、硬くなり、もろくなることがあります。また、血管の壁が破れることがあります。足と子宮頸部の動脈、大動脈に発生しやすい動脈硬化です。